美國國務卿約翰·克里（JohnKerry）和聯(lián)合國秘書長潘基文（BanKi-moon）這樣的政要把氣候變化稱為“我們時代的決定性問題，也許是世界上zui可怕的大規(guī)模殺傷性武器”。然而，我們面對的zui大環(huán)境殺手實際上是室內(nèi)空氣污染。
超過三分之一的世界人口（約29億人）依然在室內(nèi)燃燒木材、木炭和牛糞，用于取暖和烹飪食物。世界衛(wèi)生組織（WHO）估計，2012年有430萬人死于室內(nèi)空氣污染。我們可以把這些數(shù)據(jù)和變暖造成的損失相比較。聯(lián)合國氣候委員會（UNClimatePanel）發(fā)布的新報告承認：“目前與其他壓力因素的影響相比，在范圍內(nèi)，氣候變化導致人類健康不適所占的比例相對較小。”世界衛(wèi)生組織和其他機構的預測表明，室內(nèi)空氣污染造成的死亡人數(shù)是變暖導致死亡人數(shù)的30倍到150倍。然而，變暖總是占據(jù)著新聞頭條。
僅在20世紀，就有2.6億人死于室內(nèi)污染，這個數(shù)字超過整個世紀多場戰(zhàn)爭的傷亡人數(shù)。在21位世界*經(jīng)濟學家參加的聚會上，我分析了廣泛的問題，包括空氣污染，在過去150年間造成的影響。我們計算了這些問題的治理成本占據(jù)國內(nèi)生產(chǎn)總值的百分比，以比較隨著時間推移而取得的進步。好消息是，我們看到空氣污染問題有很大的改善。在1900年，空氣污染問題的總成本占國內(nèi)生產(chǎn)總值的23%，現(xiàn)在約占國內(nèi)生產(chǎn)總值的6%，我們相信這個比率會在2050年下降到4%。
由于電爐和電加熱器的使用有所增加，現(xiàn)在的室內(nèi)空氣污染問題沒有以前那么普遍。然而令人遺憾的是，有些擔心氣候問題的西方政治家因為二氧化碳的排放對進一步電氣化有所疑慮。我們沒有幫助29億人口獲得利用廉價充足電力的機會，從而對抗我們zui大的環(huán)境問題，而是堅持認為發(fā)展中國家應該專注于可再生能源。比如說，美國決定不再支持在發(fā)展中國家建設燃煤電廠的計劃。
除了粉飾標榜（在西方國家，我們只有1.2%的能源來自太陽能和風能），我們zui終有意讓大約7，000萬人身處黑暗和貧窮的環(huán)境中。發(fā)展中心（Center for Global Development）的研究顯示，如果美國主要的開發(fā)金融機構海外私人投資公司（OPIC）下一筆100億美元的投資用于燃氣電氣化，我們就能幫助9000萬人擺脫貧困。另一方面，如果他們繼續(xù)偏向太陽能、風能和其他低排放能源項目的投資，同樣的100億美元只能幫助2000萬到2700萬人擺脫貧困。
電氣化終結了富裕國家的室內(nèi)空氣污染危害，拯救了數(shù)百萬人的生命。在西方國家，我們把可靠的電力供應看做理所當然的事情。與此同時，我們認為氣候問題比為那些迫切需要電力和死于室內(nèi)空氣污染的人們提供現(xiàn)代能源更為重要。